Essayet tar for seg fortellingen om presten Urbain Grandier som ble brent levende i 1634. Saken reiser mange spørsmål, og en del av svarene er å finne i 1600-tallets deminologisk funderte virkelighetsforståelse. Samtidig har saken religiøst-politiske og juridisk-moralske aspekter, og den viser hvordan fordommer mentalt kan svinebinde et samfunn. Forfatteren er også opptatt av hvordan saken belyser lidelsens mysterium.