Det onde øye kom ut i 2001 og var den første av Stig Sæterbakkens mange essay-samlinger. I denne samlingen kretser essayene omkring det man med en fellesbetegnelse kan kalle det ondes problem. Forfatteren insisterer på kunsten og litteraturen som et område hvor alminnelige moralske regler kommer i bakgrunnen, et sted der både forfatteren og leseren kan utforske yttergrensene av den menneskelige erfaring uten de bånd og forpliktelser som ellers holder oss tilbake.

Sæterbakken viser stor spennvidde i sine kunnskaper og interesser. Han skriver engasjert om verker av Henrik Ibsen, August Strindberg, Søren Kierkegaard, William Faulkner, Samuel Beckett, Edgar Allan Poe og Emmanuel Bove blant andre. Her er også essayet om Peter Handkes omstridte agitasjon for serbernes sak på Balkan.