1. april 1537 forlot en liten flåte Nidarholm (Munkholmen) utenfor Trondheim. Om bord var Olav Engelbrektsson, den siste katolske erkebiskopen, og kirkens skatter og arkiv, blant annet Sankt Olavs øks i sølv. Flåten kom frem til Enkhuizen 1. mai 1537. Den politiske kampen mot reformasjonen i Norge og kong Kristian 3. ebbet etter hvert ut etter erkebiskopens død alt i 1538. Derimot ble det en langvarig strid om erkebispesetes skatter. Keisere, konger, grever, stattholdere og byråd, sammen med fargerike karakterer som Kristoffer Trondsson og Gaute Taraldsson Norveger, var alle involvert i denne striden, der juss og drap, tro og griskhet, diplomati og sjørøveri spilte en rolle. Historien om Sankt Olavs øks er et eventyr fra virkeligheten.