Lars Jensen var født i 1805 og opplevde 1800-tallets store teknologiske, kulturelle og økonomiske utvikling - på godt og vondt. Moderne maskiner overtok oppgaver som menneskehender tidligere hadde utført, mens nye kommunikasjonsmidler førte til økt mobilitet og større vareflyt. Folketallet økte, og flere munner trengte mat. Folk måtte flytte fra landsbygda til byene, der mange ble industriarbeidere i de nye fabrikkene som i økende grad produserte varer som kunne kjøpes for penger. Overgangen fra selvforsyningshushold til pengehushold gikk raskt. Men klasseskillet var stort, spesielt i bygdene på Østlandet. Noen gjorde opprør mot de store sosiale forskjellene og ble straffet for det.