Utstillingen på Blaafarveværket er en reise gjennom 1800-tallet. Kunsten fra dette århundret har satt dype spor i vår kulturhistorie. Det var først på begynnelsen av 1800-tallet at kunstnere i Norge ble definert som kunstnere fremfor håndverkere. Maleriene var et viktig bidrag til grunnmuren for norsk kultur og identitet frem mot unionsoppløsningen og selvstendigheten i 1905. Utstillingen er en del av feiringen av Blaafarveværkets grunnlegger, Tone Sinding Steinsvik, som er intervjuet av Vidar Sandem for boken. En særskilt hilsen fra Nasjonalmuseets direktør Karin Hindsbo foreligger. I et nært samarbeid mellom Blaafarveværket og Nasjonalmuseet er utstillingen kommet i stand, og viser noe av det ypperste innenfor norsk billedkunst. Utstillingen viser til sammen 60 verker av Harriet Backer, Christian Krohg, Oda Krohg, Kalle Løchen, Eilif Peterssen, Edvard Munch, Harald Sohlberg, Lars Hertervig, Hans Gude, Th. Kittelsen, Thomas Fearnley, J.C. Dahl, Knud Baade, Peder Balke, Frits Thaulow, Signe Scheel, P.S. Krøyer, Chr. Skredsvig, Sofie Werenskiold, Kitty L. Kielland, Lars Jorde, Johanna Marianne Freystein, Evelina Stading, August Cappelen, Carl Sundt-Hansen, Annette Anker, Adolph Tidemand, Erik Werenskiold, Asta Nørregaard, Gerhard Munthe og Halfdan Egedius. Hvert enkelt bilde i utstillingen er illustrert og belyses gjennom nyskrevne tekster av Mai Britt Guleng, Vibeke Waallann Hansen, Sandra Lorentzen og Sverre Følstad. Summary in English.