Geoff Dyer var ennå en relativt ung forfatter da han bestemte seg for å skrive en stor bok om D.H. Lawrence. Det skulle bli en «nøktern akademisk studie». Et grandiost prosjekt som mislyktes omtrent før det ble påbegynt. I boka følger vi ham på en vinglete, inkonsekvent research-tur i Lawrences fotspor – fra Paris via Sicilia, Eastwood og Oaxaca til Taos – med innstukne refleksjoner om sjømat, engelsk fjernsyn, italiensk æreskodeks, forfatterens eget kjærlighetsliv og iblant også D.H. Lawrence.

En ren besettelse er også en bok om skriving – om å utsette skrivingen, om å lure seg selv til å skrive uten å vite at det er det man gjør, om hva en roman er og hvorfor tradisjonelle romaner ofte er dårligere litteratur enn uferdige manuskripter, dagbøker, brev og notater – og sjangeroverskridende bøker av den typen Geoff Dyer skriver.