Skarpe essays om litterær kvalitet og tekstlig fryd. Hva skaper litterær kvalitet? Hva gjør den gode litteraturen god, hvorfor oppleves noen tekster udiskutabelt som litterært sterke? Trude Marsteins essays dreier seg om det vanskelige kvalitetsbegrepet. "Konstruksjon" og "inderlighet" betegner to blant flere begrepsmessige akser hennes essays beveger seg langs i forsøk på å kretse inn hva som utgjør de viktige kvalitetsmessige forskjellene i litteraturen, og hva som skaper den genuine fryden ved lesningen. Essayene konsentrerer seg først og fremst om den yngre norske samtidslitteraturen, men Marstein ser også på noen av modernismens klassikere og forfatterskap i den store realistiske tradisjonen. Trude Marstein er en modig og frittalende essayist som observerer skarpt og ikke er redd for å skille godt fra dårlig.