Deltakelsen ved lokalvalg synker, og partienes medlemstall er på retur. Det er nærliggende å spørre om interessen for lokalt folkestyre er på hell. Samtidig peker den økende oppslutningen om aksjonsdeltakelse . som underskriftskampanjer, protestopprop og demonstrasjoner . i en annen retning. Utgangspunktet for boka er Lokalvalgsundersøkelsen som ble gjennomført ved kommune- og fylkestingsvalget i 2003. Boka belyser nye trekk ved dette valget. Blant annet ble en ny valgordning introdusert, og direkte valg av ordfører, elektronisk stemmegivning og separat valgdag (Nittedal) ble prøvd ut. Men lokaldemokratiet er mer enn lokalvalg. Det utfolder seg på mange arenaer, gamle som nye. Lokalavisene hører til en gammel arena, internett til en ny. Ved siden av slike temaer behandles ulike oppfatninger av lokaldemokratiet, der blant annet borgerrollen settes opp mot brukerrollen. Dessuten drøftes den fallende valgdeltakelse med utgangspunkt i normen om borgerplikt.