Mange av dagens miljøproblemer har oppstått fordi vi mennesker absolutt skal flytte på ting: Vi flytter jord og transporterer vann, importerer planter og aler opp dyr. Og vi flytter oss selv – stadig raskere og over større avstander. Fremmede skadelige arter er arter som er blitt med på flyttelasset. De er flyttet av mennesker, men når de trives og sprer seg på nye steder, påvirker de både andre arter og det globale naturmangfoldet.

I dag regnes fremmede skadelige arter som én av de fem viktigste årsakene til tap av naturmangfold på jordkloden. Men «fremmede skadelige arter» er også en menneskeskapt kategori, definert og avgrenset på en bestemt måte.

Hvilken betydning har denne kategorien for hvordan vi forstår arter som pukkellaks, sitkagran og havnespy? Er det greit å ha syriner i hagen fordi de er vakre? Og er det moralsk riktig å drepe stillehavsøsters på dugnad når vi ikke gjør noe med årsakene til at de kom hit? Hver fremmed art har sin egen historie: Hvorfor og hvordan havnet den i norsk natur? Hva er de etiske, forvaltningsmessige og politiske dilemmaene som har oppstått i kjølvannet av den?