Denne boken tar oss med til det virkelige Roma, der designerskoene klakker mot mange tusen år gammel brostein, der skinnende, moderne vespaer suser gjennom ruiner og der du kan beundre ærverdige Pantheon mens du spiser en burger på McDonalds vis à vis. Det er nettopp i den merkelige spenningen mellom den gang og nå som er så typisk for Roma som by, og som kan forklare dens egenart og fascinasjon. Dynamikken mellom fortid og nåtid; billedkunst, politikk, religiøse tradisjoner, litterære monumenter og sosiale kamper utgjør Roma slik det ligger der i dag: Lag på lag.