På en strengt bevoktet øy utenfor kysten av Virginia ligger en psykiatrisk klinikk som svært få kjenner til. Det er her regjeringen plasserer de agentene de mener ikke er i stand til å vurdere hva som er rett og galt lenger. En av dem er en tidligere ansatt i konsulære operasjoner, Hal Ambler. Han blir tungt medisinert og holdes under strengt oppsyn, langt borte fra de andre pasientene. Men det er en viktig forskjell på Ambler og de andre. Han er verken syk eller har mistet forstanden.

På mirakuløst vis og med hjelp fra den unge, vakre sykepleieren Laurel klarer Ambler å unngå medisinering, og til slutt greier han å rømme. Men den verden han kommer tilbake til, er ikke den han husker. Gamle venner og bekjente kjenner ham ikke igjen, og han finner ingen opplysninger om seg selv noe sted. Hal Ambler finnes rett og slett ikke.

Med en ukjent fiende i hælene må Ambler avdekke sannheten om seg selv og hva det er han vet som gjør at noen er villig til å risikere alt for få ham slettet fra jordens overflate.