Jeg reiste til New York, giftet meg med en pike som het Anne, og var i ferd med å leve lykkelig til mine dagers ende da noe skjedde ...Slik begynner John Haskells Amerikansk skjærsild. Dette "noe" skjer på en bensinstasjon i New Jersey, hvor bokens hovedperson Jack går ut av bilen for å kjøpe snacks mens Anne fyller bensin. Når han kommer ut fra bensinstasjonen, er både Anne og bilen forsvunnet. Jack har alltid vært flink til å tilpasse seg, og han klarer derfor å overbevise seg selv om at det ikke har hendt noe, og at Anne snart vil dukke opp igjen. Etter å ha ventet i flere timer begynner han å gå hjemover mens han forsøker å oppføre seg normalt. Anne er ikke å finne hjemme heller, og Jack tror at hun er blitt kidnappet. For å forsøke å finne henne legger han legger han ut på en reise på kryss og tvers av det amerikanske kontinentet. Amerikansk skjærsild er John Haskells romandebut. Både bokens tittel og hvert kapittel har klare referanser til Dantes Den guddommelige komedie. Hvert kapittel er knyttet opp mot en av de syv dødssyndene.