En kort, intens, litterær roman fabulert rundt en ung arkivars møte med den berømte russiske forfatteren Isaac Babel i et russisk fengsel i 1939. Moskva 1939. Dypt nede i det fryktede Ljubljanka-fengselet sitter en ung arkivar, Pavel Dubrov. Han rydder i tekster skrevet av de mange politiske fangene som holdes innesperret. Ved en tilfeldighet oppdager han at en av tekstene er skrevet av et av hans egne litterære idoler, Isaac Babel (1894.;1941). Babel tilbringer sine siste dager her, forfulgt og kuet. Pavels oppgave er å sørge for at tekstene blir registrert .; og til slutt destruert. Ansikt til ansikt med sitt idol og hans skjebne tar han en fatal beslutning: Han bestemmer seg for å redde noen av historiene for ettertiden, samme hva det skal koste ham, og han smugler dem ut av fengselet. Pavel selv er under press; hans kone Elena er død, men blir ikke funnet; hans mor er i ferd med å miste hukommelsen, og venner blir borte på uforklarlig vis.Fra denne historiens kjellermørke har Travis Holland hentet en sterk fortelling. En fortelling om personlig mot, stilt overfor et byråkratisk og djevelsk system, en fortelling som selv blir en spenningsfylt kjærlighetserklæring til det skrevne ord, til romanen og til litteraturens kraft. Arkivarens fortellinger en alvorlig, melankolsk og stille roman om liv og hukommelse, og om alt som tiden etter hvert tar med seg inn i glemselen: tekster, mennesker, minner.