I nattens anonyme mørke tennes en flamme. Ikke for varme, ikke for lys… Men for å starte ilden som driver en morder. Som ikke etterlater seg annet enn jord og aske. Og den iskalde vissheten om at dette ikke er hans siste onde handling.

Kvelden er mild til å være november. En virvlende vind slenger visne blader hit og dit. De nakne greinene på trærne klaprer mot hverandre som sekker med knokler. Enkelte er født til drapsmenn. Andre blir det. Og iblant har opprinnelsen til mordlyst gjemt seg i de sammenfiltrede røttene som utgjør en stygg barndom og en farlig ungdom, slik at man kanskje aldri får vite om trangen var medfødt eller frembrakt. Han vet at han tilhører den siste kategorien. Han har tilbrakt timer, dager, måneder og år med å granske sine egne tvangshandlinger og opprinnelsen til dem. Han vet hva han er, og den sannheten slutter han seg til. Skyldfølelse eller anger har han aldri kjent. Krematøren utøver sin vanhellige seremoni i en klynge av trær i en park i Minneapolis. Han salver sine ofre, så tenner han på dem. Han har allerede tatt tre liv, og han har ikke tenkt å stoppe ennå. Han har en plan som skal bringe ham storhet. Men denne gangen finnes det et vitne. Angie. Som ikke vil si annet enn ”Han er djevelen”.

Angie er ung, hjemløs og sint. Tidligere FBI-agent Kate Conlan får i oppdrag å passe på henne. Kate klarer ikke å avgjøre om den motvillige jenta bare har de vanlige tenåringsnykkene eller om hun er et potensielt offer, eller om hun har en skjult rolle i Krematørens spill. Kates overordnede presser på for å få informasjon ut av jenta. Det ligger prestisje bak, for det er mye som tyder på at Krematørens siste offer er datteren til milliardæren Peter Bandurant. På Bandurants oppfordring blir FBIs beste profiler hentet inn i saken. Spesialagent John Quinn og Kate kjenner hverandre fra før. De elsket hverandre en gang. Kanskje gjør de det ennå. John og Kate har en sak som skal løses, en morder som skal fanges. Deres personlige forhold må vike. For den de søker, har en personlig sak mot Kate. En sak Kate må løse før tiden løper fra henne – før hun selv ikke er annet enn aske og jord.