Som barn ble Charley Benetto fortalt av sin far: «Du kan være mammas gutt eller pappas gutt, men du kan ikke være begge deler.» Og han velger faren, men en dag drar han sin vei. Den elleveårige Charley har da bare moren som overøser ham med omsorg og kjærlighet, men gutten blir bare forlegen, og i hemmelighet skammer han seg over henne.

Flere tiår senere er Charley en ynkelig stakkar. Livet hans er ødelagt av alkohol, og datteren hans ønsker ham ikke i bryllupet sitt. Dypt ulykkelig bestemmer han seg for å ta livet av seg og kjører til sin barndoms landsby midt på natten for å dø der. Men han blir hardt skadet i en bilulykke like før han er framme. Han klarer å slepe seg til barndomshjemmet, bare for å gjøre en oppsiktsvekkende oppdagelse: Moren hans, som døde åtte år tidligere, bor der fremdeles og ønsker ham velkommen hjem som om intet var skjedd. Det som følger, er en helt vanlig dag, en sjanse til å gjøre alt godt igjen og finne tilbake til seg selv med morens kjærlige veiledning.

Bare en dag til får smilet fram, men også vemodet.