I Ben Hur (1880) fortelles historien om Jesus Kristus, sett gjennom øynene til en ung jøde av høy byrd, Judah Ben Hur. Her er alle dramatiske komponenter; vennskap, svik, hevn, tapt og gjenfunnnen kjærlighet, og selvfølgelig; et vognløp. Ben Hur ble århundrets mestselgende roman i USA, og er filmatisert en rekke ganger. Boken ble først oversatt til norsk i 1930. Lewis Wallace (1827–1905) var jurist, guvernør og ambassadør. Han var militær, generalmajor, og kjempet under den amerikanske borgerkrigen. Bak Wallaces litterære produksjon lå årelange og grundige studier. Syv års arbeid, for det meste utført under et bøketre ved hans hjem i Indiana, skal ha resultert i romanen Ben Hur.