Etter morens død finner Bernhard noen brev blant hennes etterlatte papirer som får store konsekvenser for hans liv. Det viser seg at han muligens har en annen far enn det han har trodd gjennom femti år. Dette fører til eksistensielle problemer omkring identitet, tilhørighet og selvforståelse. Det store spørsmålet i romanen blir hvem avsenderen av brevene egentlig er. Svaret får direkte innflytelse på Bernhards egen skjebne.