Boken skildrer Dorian Gray som en vakker, ung mann i London. Utskeielsene hans setter merker på portrettet som kunstneren Basil Hallward har malt av ham. Portrettet eldes, mens han selv forblir ung og vakker. Livet hans utvikler seg mer og mer til en dobbelttilværelse. Vi følger Dorian Gray som blir mer lik et monster etter som årene går. Når han til slutt ønsker å bryte pakten han inngikk som ung, går det ikke helt slik han ønsker. Romanen er et mesterverk i psykologisk innsikt og beretterkunst.