I 25 år har Darl Union og Eli Wade gjemt minnene om hverandre i sine hjerter. Darl og Eli var barndomsvenner i den lille byen Burnt Sand i Nord-Carolina. Darl vokste opp hos sin strikse bestemor og er arving til Hardigree Marble Company, en bedrift med stor makt og innflytelse i den lille byen. Darl ble tidlig lært opp til å holde avstand til folk i byen, men hun klarte ikke å la være å bli glad i Eli, en gutt fra den gale siden av jernbanelinjen og med en far som var steinhugger for Hardigree Marble. En kveld blir Darls tante Clara funnet myrdet, og samtidig flykter Eli og hans familie fra byen. I årevis hjemsøkes de begge av fortiden - helt til skjebnen fører dem sammen igjen.