På slutten av den annen verdenskrig oppholder sykepleieren Hana seg i en villa nord for Firenze med en sterkt forbrent pasient. Villaen har fungert som krigssykehus, men er blitt evakuert.

Nå er de to alene. Han forteller henne en historier - men hans egen historie forblir gåtefull. Snart får de besøk av gentlemannstyven og spionen Caravaggio og ingeniørsoldaten Kip. Dermed er de fire som tvinnes sammen i et spenningsfullt fellesskap - mens alt når som helst kan rase sammen rundt dem.

Tildelt Booker-prisen i 1992.