Dr. Jessie Copeland kjenner roboten ARTIE bedre enn noen andre – sammen med ham har hun planer om å revolusjonere hjernekirurgien. Men ARTIE er ikke klar til å utføre operasjoner på mennesker – ennå.

Dette aksepterer dr. Copeland. Sjefen hennes, derimot ser ingen grunn til å vente. Etiske hensyn er smålige hensyn. Det ingen av dem er klar over enda, er at roboten ganske snart kommer til å tiltrekke seg en svært farlig pasient. Den beryktede leiemorderen Claude Malloche har gjort drap til en kunstform – ingen er i stand til å identifisere den kaldblodige morderen. Nå er han diagnostisert med uhelbredelig hjernesvulst og vil gjøre alt for å skaffe seg den beste hjernekirurgen i verden. Valget faller på dr Copeland og roboten ARTIE. For å sikre seg legens samarbeidsvilje har Malloche designet et opplegg som vil ramme kirurgen og hundrevis av andre uskyldige.