I disse atten novellene skriver Tove Jansson om hvordan virkeligheten tangerer det fantastiske. Menneskene, situasjonene er slett ikke alltid så uvanlige. Men tett inntil, like om hjørnet, lurer det uventede, det bisarre. Den lyttende er en bok om elskende, aldrende, barn, lykkelige og ulykkelige, villskap og varme. Her kan vi møte tegneren som lengtet etter sort og mannen som ikke kunne leke, hun som kunne se døden før den kom og han som søkte etter villdyrets idé.