I denne boken forteller Roberto Saviano om den syttenårige Maria som nettopp har mistet sin kjæreste Gaetano. Som så mange andre unge menn i Sør-Italia vervet han seg til hæren. Men i løpet av det fredsbevarende oppdraget i Afghanistan, blir han drept under et bombeattentat. Maria beskriver sin sorg, ensomhet og forvirring. Hun lever som en enke, men klarer likevel ikke å forstå at Gaetano er død. Hun er overbevist om at hun kan bringe ham tilbake hvis hun fortsetter å elske ham. Det motsatte av døden er en rystende fortelling om krig og kjærlighet og en sterk skildring av et samfunn der det som så ofte ellers er de fattigste som må ofre mest.