En sterk og spennende barndomsskildring fortalt gjennom den tidligere sjømannen Johannes Bakken. Johannes familie vokste opp i fattige kår i en fjord ved kommunens hovedsete. Bortadoptering, sult og utarming preger han og resten av søskenflokken. Han reiser tidlig ut, vekk fra hjembygda, ut i verden, på havet. Familiehemmeligheter følger familien og preger Johannes livsvalg. Dette lange livsløpet og fascinerende familiedramaet med tittelen Dukkemennene, er en episk fortelling som strekker seg over 70 år.