Dyrehagen er nesten tom og Joan og sønnen er i ferd med å samle sammen tingene sine for å gå hjem. Det har vært en fin dag. Men det synet som møter dem da de nærmer seg utgangen får Joan til å ta gutten sin i armene og løpe. Og i de neste tre timene – den tiden romanen utspiller seg i – skal hun fortsette å løpe. Mor og sønn er fanget som dyr i en felle, og bare fordi Joan kjenner dyrehagen så godt klarer de å holde seg ett steg foran jegerne. Dyrenes rike utforsker det å være mor – fra de ømmeste øyeblikkene av lys og kjærlighet til det punktet der man forvandles til et rasende villdyr som gjør alt for å beskytte avkommet sitt. Gjennom romanen stiller Gin Phillips spørsmålet om hvor grensen går mellom det dyriske overlevelsesinstinktet og plikten vi som mennesker har til å ta vare på hverandre. For hvem skal en mor risikere livet?