To kranglevorne gamle menn i Chennai i India opplever en privat tragedie midt under en nasjonal katastrofe. I et gjensyn med Bombay-nabolaget fra Midnattsbarn er en magisk musiker ulykkelig gift med en multimilliardær. Ved et universitetskollegium i England ber en udød akademiker en ensom student om å hevne hans tidligere plageånd.

I disse fem glitrende fortellingene beveger Salman Rushdie seg mellom de tre landene han har kalt hjem - India, England og USA - og spør seg hva det betyr å nærme seg livets ellevte time.

Tilpasser vi oss døden, eller gjør vi opprør mot den? Hvordan tar vi farvel med stedene vi har gjort til våre hjem? Den ellevte time reflekterer over liv og død, arv og identitet med den skarpe innsikten og grenseløse fantasien som har gjort Salman Rushdie til en av vår tids mest feirede forfattere.