En vinterdag i 1917 ved den fransk-tyske fronten. Fem franske soldater dømmes til døden for å ha skadet seg selv, med ønske om å slippe unna krigens grusomheter. "De falt for fedrelandet", er forklaringen de etterlatte får. Men Mathilde, forlovet med en av dem, verken tror på eller finner ro ved forklaringen som blir gitt. Drevet av kjærlighet, lengsel og et ukuelig håp, virvles hun inn i mørke irrganger av minner, løgner og fortvilelse, for å avdekke hva som egentlig skjedde med henne elskede.

En langvarig forlovelse kom ut i 1991 ble en internasjonal bestselger og vant Prix Interallié.