Dette er fjerde og siste bind i A.S. Byatts kritikerroste Frederica-kvartett, men det er også en roman som kan leses som et helt selvstendig verk. England rundt 1968 er scenen i denne romanen, og tidens opprørske ånd er en viktig drivkraft i handlingen. Alle berøres av tidsåndens sydende energi. Frederica havner nærmest ved et tilfelle som TV-stjerne i London i et nytt kulturprogram, og griper raskt mediets muligheter. Hun har forlatt universitetslivet, og kjærlighetslivet er et usikkert prosjekt. Samtidig planlegges en konferanse med store internasjonale gjestenavn i hjemtraktene hennes, ved Universitetet i Yorkshire. Utenfor universitetsområdet samler radikale studenter seg under anti-autoritære slagord. I nærheten har helsepersonell og psykiatriske pasienter dannet et alternativt behandlingssamfunn. Her spilles store traumer ut i det en av pasientene står frem som en karismatisk leder. Voldsomme krefter slippes løs i dramaene som utvikler seg. "En plystrende kvinne" er en av A.S. Byatts aller mest heftige, vitale og reflekterte romaner.