Novellen Et drama i luften, satt i 1861, forteller om eventyrene til kaptein John Hatteras på ekspedisjon til Nordpolen. Hatteras er overbevist om at havet rundt polen ikke er frosset og hans besettelse er å nå frem uansett. Mytteri resulterer i ødeleggelse av skipet, men Hatteras, med noen få menn, fortsetter på ekspedisjonen. På kysten av New Foundland oppdager han restene av et skip som ble brukt av den forrige ekspedisjonen fra USA. Kan de overvintre og overleve?