En klassisk bok om seder og skikker i den franske provinsbyen Saumur, der pengene, gjerrigheten og tausheten rår, og kjærligheten og drømmen må bukke under. Eugenie yndige vesen er den rake motsetning til hennes far, Saumurs rikeste, mektigste og gjerrigste mann. Han elsker gullet og vokter over sin rikdom, mens familien står for alt det negative. Eugenie lover sin fetter Charles evig kjærlighet, men stengslene i provinsen og den menneskelige grådighet blir for sterke motstandere.