Året er 1791, og stedet er Arendal. Her bor familien Charisius. Mor Elisabeth dør, og tilbake står far Ferdinand og de syv barna. Sorgen er stor, og livet blir forandret for dem alle. På sine eldre dager begynner datteren, Georgine Christiane, å skrive ned hva som egentlig skjedde med familien etter morens død. Det blir en nostalgisk og tilbakeskuende reise for å forsøke å forstå hvordan det var og hvorfor det ble slik. Vi følger barnas oppvekst i et skarpt inndelt klassesamfunn, der familien Charisius tilhører borgerskapet, og der kvinnens oppgave er å være hustru og mor innen datidens stramme konvensjoner. De tre døtrene Anna Sophie, Ferdinanda Augusta og Georgine Christiane får store barneflokker. Men barnedødeligheten er høy, og det er mange smittsomme sykdommer, som gjør liten forskjell på fattig og rik. Spesielt vanskelig blir tilværelsen, da Norge rammes av den engelske kornblokaden under Napoleonskrigene. Vi følger døtrenes liv med et høydepunkt for Grunnloven i 1814.