Hedvig klarer knapt å trekke pusten, og det kjennes som om ribbenene skal briste, men moren viser ingen nåde. «Jeg er lei for det, frøken Hedvig,» hvisket Annema bak Hedvigs rygg. Tjenestepiken hadde fått den utakknemlige oppgaven med å stramme Hedvigs korsett under fru Abelones strenge oppsyn. «Du kan stramme enda mer, Annema.» Morens misfornøyde stemme lød bak Hedvigs rygg, og hun så over skulderen og møtte morens blikk. «Det holder nå, mor,» sa Hedvig kortpustet. «Eller vil du at jeg skal svime av før jeg kommer meg ut av soveværelset?» Moren fnøs. «Du kan puste når han har sagt ja i kirken.»