Hard som vann er en visjonær og glødende roman om hett blod og korrumperende makt. Med sin skarpe humor og dristige, lyriske penn skaper Yan Lianke et storslått drama om menneskelige lidenskaper og ideologi som brukes som skalkeskjul for egne mål.

Kina, 1967: Soldaten Gao Aijun bryter opp fra hæren for å bringe revolusjonen til sin hjembygd. Der han trasker hjemover langs togskinnene i ettermiddagssolen, får han øye på en kvinne på skinnegangen foran ham. Han nærmer seg, og blikket hans faller på føttene hennes, med ti lekkert rødlakkerte negler. Aijun ser Xia Hongmeis perfekte tær, og en blomst åpner seg i hjertet hans, alt mens kampsangene begynner å gjalle fra høyttalerne rundt dem. Det blir starten på en kjærlighetshistorie så fantastisk og fanatisk som en slik historie kan bli midt under Kinas store kulturrevolusjon.

Som Aijun sitter Hongmei fast i et gledesløst ekteskap, og som ham er hun fylt av revolusjonens idealer. Sammen vil de gjøre bygda til en mønsterbygd og knuse levningene av det gamle samfunnet. For at de skal kunne leve ut sin lidenskap uten bygdefolkets dømmende blikk, bygger Aijun en underjordisk gang – en kjærlighetstunnel – mellom husene deres, der deres revolusjonære og seksuelle iver når sitt høydepunkt. Men kompromissløsheten deres skaffer dem fiender, og da de i rusen over revolusjonens fremgang blir uforsiktige, er det nok av dem som ønsker å se dem falle.

«Et nytt mesterverk av den store kinesiske forfatteren Yan Lianke». Margaret Atwood