I 1805 får den unge og entusiastiske Horatio Hornblower sin første kommando som kaptein for HMS Atropos. En 22-kanons slupp, som langt fra er det største skipet i marinen, men Hornblower går håpefull om bord med store forventninger til seilasene som kommer. Snart er Atropos en del av Middelhavsflåtens angrep på Napoleon, og kaptein Hornblower må utføre en dristig og vågal bergingsoperasjon for en begravd skatt som ligger dypt inne i tyrkisk farvann. Under kanonene til en mistenksom havnekaptein og trusselen om en spansk fregatt som er mer enn dobbelt så stor som Atropos, må Hornblower styre skipet sitt uskadd og seirende videre . . . Dette er den fjerde av elleve bøker som beskriver eventyrene til C.S. Foresters nautiske helt, Horatio Hornblower.