Malaga, 1961. Solen skinner, dressene er dyre, drinkene stive og flyvertinnene filmstjernevakre. Det norske chartereventyret er så vidt i gang. Sjømannen Aksel Hjelle virvles inn i denne verdenen i noen måneder, som altmuligmann på det luksuriøse Hotel Eldorado. Her møter han Ella, hvis rolle det er å stå to skritt bak sin mann og danse med hans overordnede, firmamannen Ivar, og den kompromissløse kunstneren Balbo. Hva disse møtene innebærer, aner verken leseren eller Aksel omfanget av, før han nok en gang går i land i Malaga, mer enn fire tiår senere. Hotel Eldorado er en vidtrekkende roman, som tar leseren med inn i en tid preget av gründerånd og optimisme. Men historien har langt mørkere undertoner når den skildrer menneskene som nærmest blir rekvisitter i de glitrende omgivelsene, og som er tvunget til å leve med konsekvensene av andres valg.