Tian er musiker og det eneste han ønsker er å spille fiolin. Derfor flykter han fra Kina til New York, hvor han kommer seg inn i det rette miljøet. Uhell og intriger gjør at han blir stanset på terskelen til en lysende karriere og han må ta seg jobb som oppvasker på en nudelrestaurant. Sitt talent og hunger etter å være musiker forsøker han å leve ut via døtrene sine. Det blir en hard, ordknapp kamp som også dreier seg om barnas oppbrudd mot foreldrenes bakgrunn og retten til å tilpasse seg i det nye landet. I tillegg til Hunger inneholder boken fem korte noveller.