I "Jarlefeiden" henter Vera Henriksen stoff fra de innbitte ættefeidene som satte Island nærmest i borgerkrigstilstand på 1200-tallet. Konfliktene gjelder makt og eiendom og springer ut fra ambisjonene til Snorre Sturlason og hans to brødre. Også deres sønner blir involvert - i en malstrøm av blodhevn, politikk og utspekulert vold.

Bokens hovedperson er Snorres svigersønn Gissur Torvaldsson, en reflektert og handlekraftig ung mann, eslet til å være høvding. Men han er skjebnebestemt til å delta i voldsspiralen, som bare fører én vei: ned.

Allikevel makter Gissur å reise seg, og som kongene Håkon Håkonsson og Magnus Lagabøters mann er han med på å bringe kaoset på Island til en avslutning.