STOCKHOLM, 1789: Emil Larsson lever ungkarslivet til det fulle, og er ofte å fi nne på byens mange eksklusive og mystiske spillsalonger. En kveld forteller fru Spurv, spillsalongens gåtefulle innehaver og spåkvinne, at hun kan se kjærlighet og sterke forbindelser i Emils fremtid. Ved hjelp av octavoen, en eldgammel kunst i å spå med kort basert på det magiske tallet åtte, forteller hun ham at de åtte kortene i octavoen representerer åtte personer som vil avgjøre utfallet i hans fremtid. Når Emil dukker opp i fru Spurvs egen octavo, hviler selv landets fremtid i deres hender?

En hevnlysten aristokratisk skjønnhet, med sin forførende makt, og en yndig apoteker som ikke nøler med å ty til giftige innslag for å beholde sin frihet, skal vise seg å utfordre både fru Spurv, Emil Larsson og selveste kong Gustav lll.

Kan Emil Larsson fi nne sine åtte før tiden renner ut?