Under det hardt tilsnørte korsettet finnes en lengsel etter kjærlighet som kan trosse alle konvensjoner og gjøre henne fri.

Året er 1849. Hertuginne Henrietta av Krusenlund reiser til Danmark for å besøke sin barndomsvenninne og ungdomskjærlighet, grevinne Florine. De har ikke sett hverandre på ti år, men minnene om Florines begjærlige lepper lever ennå i Henrietta.

Ombord i båten til Danmark blir Henrietta oppmerksom på en skipsgutt, Petter. Hun blir varm innvendig da hun skjønner at det under den altfor store og slitte skjorten så banker det et varmt kvinnehjerte. Det våkner et sterkt begjær mellom de to kvinnene, og en forbudt kjærlighet begynner å spire. Samtidig lever drømmen om Florine fremdeles. Henrietta slites mellom følelsene sine – hvem skal hun velge? Den som passer en kvinne av hennes byrd? Eller skal hun følge hjertets stemme og stupe ut i de stormfulle bølgene som raser i henne?