Martina er tjue år og student. Hun vil være fri og selvstendig. Men så treffer hun Gustav. Med ham kan hun snakke om alt. Det er bare det at han vil gifte seg.

Hva vil det si å være et par? Hvilket ansvar innebærer det, og hva kan man kreve av hverandre? Vil det bli annerledes om man gifter seg? Dette diskuterer Martina og Gustav, både med hverandre og med venner, samtidig som de forsøker å få samlivet til å fungere – før de gir opp og gjør det slutt, for så å bli sammen igjen og begynne på nytt. Igjen og igjen.

Romanen utspiller seg i Stockholm på 1960- og 70-tallet, en tid da mange mente at kjernefamilien var på vei ut. Likevel oppdager Martina at det er vanskelig å leve alene når alle andre hun kjenner, er i forhold og stifter familie.