Marianne Fredriksson gir liv og nærhet til den bibelske Maria og hennes skjebnetunge liv. Som barn er Maria Magdalena vitne til at romerne inntar landet, og at de brutalt myrder familien hennes, og hun blir plassert som fosterbarn i et gledeshus i Tiberia. En dag treffer hun Jesus. Dyp sympati vokser fram mellom de to ensomme menneskene, og sympatien modner til kjærlighet. Men dette er også en fortelling om kvinnenes liv og fellesskap og mennenes streben etter makt.