En sen høstkveld forsvinner den kinesiske utvekslingsstudenten Jia sporløst i Oslo.

Politietterforsker Oda Pedersen får saken. Sporene leder henne til universitetet og evolusjonsbiologien. Snart avdekker Oda et miljø der instinktene styrer og kun de sterkeste av oss har rett til å leve.

Samtidig holder den norske studenten Susanne seg i skjul med minner om en natt hun ønsker å glemme. Nå må hun søke dekning fra en mann, og fra sannheten om hva som skjedde den natten Jia forsvant.

Menneskedyret er en mørk og intens krim om begjær, skyld og det farligste dyret av dem alle: mennesket.