Konrad Ågesen er en pensjonert maskinsjef fra den norske handelsflåten. Han har gått i land på Tverdalsøya på det blide Sørlandet, hvor han titt og ofte dumper bort i stygg kriminalitet og merkelige mord. Han er en slags vaktmester for kunstneren Annette Haugsbøen, som myrdes brutalt i sitt eget 40-årsselskap. Konrad Ågesen føler seg forpliktet å oppklare drapet. Trådene trekkes bakover til vrakplyndring etter et dramatisk forlis i 1832.