Netotsjkas barndom ble aldri fullført, for arrestasjonen av forfatteren i 1849 forpurret det videre avbeidet. Slik verket står nå, utgjøres det av tre nesten separate fortellinger. I beskrivelsen av den sykelig følsomme Netotsjkas barndom kommer Dostojevskij den freudiansk-psykoanalytiske menneskeoppfatning nærmere enn i noen andre av sine arbeider. En liten helt ble fullført høsten 1849. Hovedpersonen, og helten, er en blyg og innesluttet gutt som forelsker seg i en farlig og mørk kvinneskjønnhet, en studie i barnets våknende eros.