23 år gamle Thassa Amzwar er foreldreløs. Hun har flyktet fra borgerkrigen i Algerie og havnet i Chicago, der hun studerer film. Det som gjør Thassa spesiell, er at på tross av alt det fryktelige hun har opplevd, bobler hun over av livslyst og optimisme. Russell Stone begriper ikke hvordan det er mulig å være så lykkelig. Feiler det Thassa noe? Spiser hun piller? Kan Thassas "tilstand" være genetisk betinget? Ryktet om Thassa sprer seg som ild i tørt gress. En klinikk i Houston er villig til å betale 32 000 dollar for et dusin av hennes egg, og snart er forskere, media og talkshow-verter på vill jakt etter henne, og etter lykkegenet.