Ei jente leter etter broren sin som har forsvunnet. En forlatt mann venter på at livet igjen skal ta til. En kvinne ser tilbake på et liv i kryss mellom to kulturer. Det er en begivenhet hver gang Laila Stien gir ut en novellesamling. Som en Alice Munro eller Raymond Carver klarer hun å skape et sjeldent nærvær i selv de mest tilforlatelige øyeblikk. I syv ulike fortellinger gir hun oss et innblikk i menneskets sårbarhet, hvordan vi møter livet uten egentlig beskyttelse. Hvis novellen er balansekunst, der hvert ord og hver setning teller, så er Laila Stien linedanseren fremfor noen. Laila Stien (f. 1946) debuterte i 1979. Hun ble tildelt Aschehoug-prisen i 2000. Over elva er hennes niende novellesamling for voksne.