Året er 1862. Mor til Mons dør når han er 5 år gammel. Faren Steffen gifter seg på nytt med Stine, og det kommer flere unger til verden på gården Mørkeset i Nordfjord. Fattigdommen er stor på denne tid, og Mons må tidlig bestemme seg for å reise bort. Valget står mellom Amerika, og Nord- Norge.

I 1875 kommer han til Vesterålen, og han prøver å skape seg et fotfeste og en fremtid i Bø i Vesterålen. Der starter han som fisker om bord i en fembøring. Fisket foregår langt til havs, utenfor Bø, med livet som innsats. Han berger livet, men mister sin beste venn som drukner.

Mons opplever både gleder og tragedier men den største tragedien rammer ham hardt når hans unge hustru dør. Han står nå alene igjen som småbarnsfar. Som enkemann med to små barn må han finne seg en ny livsledsager. Valget faller denne gang på sjøsamen Bergitte, som han kjente fra sin ungdom da han kom til gården Haugsnes i Bø. Bergitte som har samisk mor og norsk far har møtt mye motgang i livet, og med merkelapp som samejævel, finn og lapp, er hun ikke førstevalget når menn leter etter en kjerring.

Begge er imidlertid nå blitt godt voksne , trenger en livsledsager videre fremover i sine liv, og tar modig opp kampen mot ukvemsord og etniske motsetninger for å skape seg en fremtid.

Romanen på HARDE VILKÅR, handler om utvandringen til Nord-Norge fra Sogn og Fjordane på slutten av 1800 tallet. Den forteller også om at kjærlighet kan overvinne selv de hardeste livsvilkår, som heller ikke etniske motsetninger mellom mennesker kan ødelegge.