Tjueen år gamle Nord har hoppet av medisinstudiene og haiket til Paris. I lomma har han et telefonnummer han fikk av en jente han er nødt til å treffe igjen. Han vet ikke stort mer om henne enn at hun heter Maya og har en davidstjerne hengende rundt halsen.

I flere måneder har han forsøkt å ringe telefonnummeret. Ingen svarer, men Nords venn Aurelio, vil hjelpe ham med å spore opp jenta. Aurelio er sønn av en tidligere minister i den myrdede chilenske presidenten Allendes regjering, og flyktning i Paris.

Nord forsøker å skrive noe som kan bli en roman. For å finne stoff til det han skriver, lar han seg føre med i strømmen av hendelser som finner sted i Paris, og fortellingen tar leseren med til Nords møter med berømtheter, uteliggere, gjøglere og gatemusikanter. Og revolusjonære og bygeriljakrigere, som ikke nøler med å rane en bank for å finansiere kampen mot dem som sitter med makta.

I gatene Nord vandrer i om dagen, eller om natta, blir også byens historie levende for ham, opprør og revolusjon, barrikadebygging og gatekamper, overdådighet og sult.

Paris kjennes høyst levende i denne fortellingen, men det er også en by som kan bryte deg ned. Og når Nord endelig treffer Maya – jenta som ga ham telefonnummeret – blir han ført med ut av byen, på en reise som gjør at ingenting blir som det var. Og kanskje går det opp for ham at det å leve livet må komme forut for å skrive om det.