"Ingen av Grimes-søstrene skulle få et lykkelig liv ..." Så nådeløst åpner denne romanen, som skildrer skjebnen til Emily og Sarah Grimes. Fortellingen strekker seg fra 1930, da foreldrene skilles, og førti år fram i tid. Som småjenter er de helt avhengige av den rastløse og nervøse moren, Pookie, mens faren, som de begge føler seg knyttet til, glir ut av deres daglige liv og dør tidlig. Søstrenes livsvalg tar hver sin retning. Den milde og søte Sarah gifter seg tidlig med en lovende ung mann, og hun blir husmor og mor på et avsidesliggende sted. Men Sarahs ekteskap har mørke sider, for den kjekke ektemannen viser seg å være voldelig og uberegnelig. Den skarpe Emily, som ser seg selv som en intellektuell, velger universitetsstudier og New York. Hun får den ene elskeren etter den andre, og går fra en underordnet kontorjobb til en annen. Påskeparaden er nok et realistisk mesterverk fra Richard Yates om drømmer og lengsler som ikke finner veien ut.