Prins Carlo, komponisten Gesualdo, er et barn av renessansens Italia. Født til adel og store eiendommer i Sør-Italia, blir han giftet bort til den noe eldre donna Maria i ung alder. Donna Maria gjør ham til hanrei, noe som får forferdelige konsekvenser og som følger ham som et mareritt resten av livet, også gjennom ekteskapet med hans andre kone, donna Leonora.

Prins Carlo er et skarpt, følsomt og overbevisende litterært portrett av en banebrytende kunstner og et sammensatt menneske. Renessansens Italia er nærværende i skildringen av musikken, maten, naturen og maktspillene.

Med denne romanen avslutter Odd Klippenvåg sin trilogi om komponister. Tidligere er Bruckner. En lengsel og Camille, om Saint-Saëns, utgitt.